HISTORIE Den 11. februar 1874 ble Elsa Beskow født. Hun er en av Sveriges mest kjente tegnere og forfattere av barnebøker.
Den 11. februar 1874 fikk paret Bernt og Augusta Maartman sitt andre barn, datteren Elsa. Familien bodde på Södermalm i Stockholm, der faren forsørget familien som grossist. Familien fikk ytterligere tre døtre.
Allerede som ung likte den unge Elsa godt eventyr og fant på sine egne. Hun var også meget interessert i å tegne og male. Hun bestemte seg tidlig for hva hun vil gjøre som voksen:
Så langt tilbake jeg kan huske pleide vi søsknene, slik som nesten alle barn, å like å tegne. Jeg var bare seks år da jeg hadde det klart for meg, at jeg mest av alt ville lære meg å tegne, når jeg ble stor, og aller helst tegne eventyrbøker.
Da faren døde brått i 1889 ble familien Maartman tvunget til å flytte til morens ugifte søsken for å klare seg. Noen år etter farens død startet Elsa på kunsthøyskolen for å utdanne seg til tegnelærer. I løpet av utdanningen traff hun Nataniel Beskow, og paret forlovet seg i 1893. Like etter forlovelsen sluttet Elsa på skolen og begynte å jobbe som tegnelærer ved Whitlockska samskolan (en tidligere privatskole i Stockholm).
I barneavisen Jultomten fra 1894 fikk Elsa sin første tegning publisert, og i samme avis fortsatte hun å publisere bilder i flere år fremover.
Elsa og Nataniel giftet seg i 1897, og Elsa tok ektemannens etternavn. Samme år gav hun ut sin første barnebok: «Sagan om den lilla, lilla gumman». Paret Beskow fikk seks barn, alle sønner, hvorav én døde ung.
Elsa Beskows store gjennombrudd kom i 1901 da hun gav ut bildeboken «Puttes äventyr i blåbärsskogen». Boken var også hennes første bok som ble oversatt til et annet språk – tysk. Sammenlagt har hennes bøker blitt oversatt til fjorten språk.
Elsa Beskow hentet mye av sin inspirasjon fra sitt eget liv, så de fleste av hennes karakterer var basert på virkelige personer. For sine naturtro tegninger av blomster og vekster brukte hun ofte sin egen viltvoksende hage som motiv.
Elsa Beskow publiserte i sin levetid nærmere 40 barnebøker. Blant de mest kjente er: «Tomtebobarnen»; «Pelles nya kläder»; «Tant Grön, tant Brun och tant Gredelin»; «Resan till landet Längesen» og «Petter och Lotta på äventyr». Hun illustrerte også en stor mengde bøker for andre forfattere. I over 100 år var Elsa Beskows bøker favoritter hos de fleste barnefamilier i Sverige.
I dagens Sverige har imidlertid Elsa Beskows klassikere måtte vike unna. Hennes skildringer av det naturlige og etnisk homogene Sverige regnes som foreldet av de politisk korrekte kjønnspedagogene og masseinnvandringsforkjemperne.
